Opera

I september gjorde jag ett reportagebesök på Operas huvudkontor i Oslo. Resultatet blev en artikel i Ny Teknik. I måndags lanserades version 10.10 av företagets webbläsare för datorer. Den stora nyheten är en inbyggd webbserver, en funktion som går under namnet Unite.

När jag träffade Håkon Wium Lie, CTO, Christen Krogh, Chief Development Officer, och Rikard Gillemyr, Executive Vice President, Engineering, var Unite en av de saker jag frågade om. Här följer ett längre utdrag ur intervjun:

Varför behövs Opera Unite?

Christen Krogh (CK): – Det gör användarna till något mer än konsumenter. Att kunna dela ut saker på nätet utan att lägga upp det hos stora sajter som skriver in massa konstiga saker i sina användarvillkor, om vad de får göra med dina bilder till exempel. Jag har en syster som har tusentals av bilder på sina barn, men som hon aldrig skulle ladda upp på nätet. Eller printa ut. Så det finns inget sätt för mig att titta på mina systerbarn. Men hon kan starta Unite, peka på en mapp och dela ut bilderna till mig. Den stora idén är att göra webben mer demokratisk, mer symmetrisk.

Håkon Wium Lie (HWL): – Det här med asymmentrin på nätet är väldigt viktig. Här i Norge har vi en annonsmarknad som är totalt styrt av Finn. I Sverige har ni Blocket. På de olika marknaderna blir det en leverantör som dominerar. Så borde det inte vara. Ska jag sälja eller hyra ut något borde jag kunna lägga ut det på min hemsida, och sen skulle sökrobotarna plocka upp det därifrån. Och paketera det på andra ställen. Men att man ska behöva vara kund hos Finn eller Blocket… Med tiden blir det alltid problem med monopol. Genom att lägga grunden för en mer symmetrisk webb minskar vi risken för starka monopol i framtiden.

Men Unite kräver att datorn alltid är igång. Är inte det ett problem?

HWL: – För det första tror jag inte att alla ser det som ett problem. Jag tror att många gillar att det är så enkelt att själv bestämma när exempelvis bilder ska finnas tillgängliga för andra att titta på. För det andra dröjer det inte länge förrän de flesta har en dator som står på jämt eller nästan jämt.

Turbo, som skyndar på webbsurfandet, och Unite är två stora nyheter som kommit i Opera i år. Var hittar ni idéerna till nya funktioner?

HWL: – Vi har väldigt mycket idéer, som kommer från våra anställda eller från nätet, i bloggar eller från communityn. Många av bugg-rapporterna är egentligen kamoflerade önskemål om funktioner och finesser. Idéer saknar vi aldrig. Problemet är att välja ut de som vi ska gå vidare med. Vi har inte en forskningsavdelning som skickar saker vidare till utvecklarna. Det är utvecklarna som är forskningsavdelningen. De tar idéerna väldigt långt, men det är klart att det någonstans på vägen måste göras en prioritering.

CK: – Idéer är billiga, det är otroligt enkelt att komma på nya idéer. Men det är fantastiskt dyrt att genomföra på ett sätt så att de faktiskt blir relevanta i praktiken. Och att man klarar av att implementera med sådan kvalitet att det går att lansera och använda. Det är det som är det svåra.

Det faktum att ni finns på så många plattformar idag, hur påverkar det er utveckling och innovationsförmåga?

HWL: – Vi har bestämt att vi ska vara tillgängliga där det finns kunder och användare. Vi har utvecklat vår produkt så att det är väldigt enkelt att ta den till en ny plattform. Vi behöver ha tillgång till ett API för nätverk och ett för en skärm. Det tror jag är en väldig konkurrensfördel för oss, att vi snabbt kan gå in och erbjuda vår webbläsare på en ny plattform.

Rikard Gillemyr (RG): – Att vi finns på cirka 25 plattformar påverkar oss väldigt positivt. Vissa personer tror nog att plattformarna blir bättre och bättre. Men det är inte det som vi ser. Vi ser att de blir mer och mer specialiserade, men det händer inte så jättemycket med hårdvaran. Nintendo DS och Wii är exempel där tillverkarna inte satsar på jättehäftig hårdvara. Det ger oss bra input till vad vi ska göra. “Ingen bra processor, men två skärmar, vad kan vi göra med det?” Det driver oss vidare.

På vilket sätt driver begränsningar er utveckling framåt?

CK: – Vi fick inte Opera Mobile att köra, inom rimlighetens gränser, på vissa plattformar. Vi löste det med en lastbalanseringslösning mellan server och klient. En massa delinnovationer som blev Opera Mini. Vi byggde upp en global serverinfrastruktur och så har vi många desktop-användare i områden där “bredband” betyder 100 kilobit per sekund. “Kan vi inte komprimera på desktop också?”, frågade vi oss. Det blev till slut Opera Turbo. Så kan den ena saken leda till den andra. En begränsning som i slutänden ger massor av smarta lösningar.

Framöver, vad är de stora utmaningarna för Opera?

CK: – Vi tycker att saker och ting utvecklar sig i rätt riktning för oss. När jag tittar på gs.statcounter.com så har vi 85 procent i Vitryssland för mobilwebbläsare. Vi känner att vi är på rätt väg, webben är här för att stanna, det kommer inte någon properitär lösning som ersätter. Finns massor av utmaningar och möjligheter, exempelvis när det gäller widgets och webbapplikationer. Saker och ting knyt samman, och webbläsaren blir viktigare och viktigare.

HWL: – En utmaning som vi har, och som de andra inte har, är att vi finns på så många apparater. Vi måste säkerställa att de tekniska framsteg vi gör på webben, att de kan användas på alla.

Är det viktigt mer än för självkänslan att det är många som använder Opera på desktopen?

HWL: – Det är viktigt affärsmässigt, vi har betydande intäkter från desktop. Genom sökavtal.

CK: – Och revenue-share och affiliate-avtal. Så det är jätteviktigt för oss att fortsätta växa på desktop också. Inte bara för affären, utan också för våra produkter. Ska man göra en webbläsare för mobiltelefoner så kan man inte göra det utan att också ha en webbläsar-kärna som kan hantera desktop.

Varför?

CK: – Man kan inte ge en desktop browsing experience i en mobiltelefon om man inte kan skapa en desktop browsing experience på skrivbordet. Därför är det viktigt för produkten att vi är överallt, men också affärsmässigt.

HWL: – Därför har du inte heller sett någon av alla wap-läsare som fanns ta steget upp till att bli en fullvärdig webbläsare.

Vad är roligast med att utveckla webbläsare?

RG: – En webbläsare är bland de svåraste tekniska utmaningar man kan ha. Man har alla utmaningar som kommer av ett spel, med snabb grafik, snabb formatering, snabb rendering, väldigt effektiv hantering av minne och processor och nätverk. I tillägg till det ska man hantera en indata-mängd som är oändlig och ospecificerad. Det finns standarder, men hur många olika tolkningar finns det inte av standarden? I alla lägen gäller det att visa webbsidan som utvecklaren menade att den ska se ut, inte som den faktiskt är kodad. Och det blir inte lättare med tiden. Visst var det kaos på 1990-talet, men det är så många fler som använder webben för att publicera information idag. Man måste klara “street HTML”.

Hur påverkar Googles intåg på webbläsarmarknaden Opera?

HWL: – Jag tror inte att Googles webbläsare kommer förändra världen totalt. Jag tycker att det är bra med konkurrenter, jag hade hellre haft fler än färre. Google har blivit en stark konkurrent till Microsoft. Microsoft har varit alldeles för dominerande i den gamla pc-världen. De behövde verkligen en konkurrent, och nu har vi en som är tillräckligt stor för att ta sig an Microsoft. Faran är givetvis att Google i sin tur blir för stora.

CK: – Den veckan som Chrome lanserades ökade nedladdningen av Opera med 20 procent. Den värsta situationen för oss är att det blir en aktör som har 99,3 procent av marknaden. Då känner användarna att de inte har något val. Men finns det flera webbläsare, då känner användarna att de kan välja utifrån vad som är bäst.